Пожар тем временем разрастался. Стало светло как днем. Сейчас мы или сгорим, или задохнемся. Спасительная горная речка приняла нас внизу горного склона.

   Я шел вброд в бурном потоке, как бурлак волоча за собой Даши. К счастью, холодная вода быстро привела его в чувства.

   - Даши, ты слышишь меня?! Даши! Приходи же в себя!

   - Что тебе от меня надо?! Что тебе надо?! - заорал он, очнувшись от летаргии своего страха.

   - Послушай меня, Даши, - я остановился прямо поперек речного потока. - Езде ничего не пропало. Слышишь меня, ничего не пропало! Не может быть! Слы-шишь меня - не может быть!

   - Кто ты?! Скажи мне, кто ты?! - лепетал юноша.

   - А ты кто?!! - закричал я так, что сам чуть было не оглох от собственного крика; это подействовало, Даши смог зафиксировать свой блуждающий взгляд. - Слушай, мне надо знать, где может быть Схимник. Это очень важно!

   - Я не знаю, не знаю...

   - А ну прекрати это! Прекрати немедленно! Ты обязан знать! Он говорил тебе, говорил!

   - Я не должен был с ним разговаривать... Я не должен... - он выглядел как испуганный трехлетний ребенок.

   - Даши, не бойся меня, пожалуйста. Я не знаю твоей религии. Я не понимаю, кто такой Гэсэр и что такое Северная Шамбала. Я и о Южной-то Шамбале никогда не слышал! Но когда я ехал сюда, я познакомился с двумя стариками. И они говорили мне, что нет Востока и нет Запада, нет разных вер и разных религий, но есть одна борьба - борьба между Светом и Тьмой. И этот бой идет внутри человека, каждый из нас - это поле сражения. И я поверил в это. Ты слышишь меня, Даши! Я поверил в это!

   Даши переменился в лице и смотрел на меня с каким-то странным, непонятным мне удивлением. Неужели он окончательно сошел с ума?!

   - Я слышу, слышу... - пробормотал он.

   - Так вот, я не понимаю, почему ты не должен был разговаривать со Схимником! Я не хочу этого понимать!

   И я знаю, что если в тебе есть хоть капля здравого рассудка, то ты не мог не поговорить с человеком, который так же, как и ты, хочет победить в этой борьбе. Который так же, как и ты, хочет жить! Поэтому скажи мне все, что ты знаешь, Даши! Скажи мне это!

   - Как их звали? - прошептал юный монах.

   - Кого? - я не понял его вопроса.

   - Их... - Даши едва шевелил губами и махал рукой куда-то в сторону.

   - Кого - их? Стариков?

   - Да, да!

   - Эту замечательную женщину, Даши, буддистку, но без всех этих твоих глупостей и прибабахов, зовут Ользе! - я орал, как заведенный, четко проговаривая каждое слово. - А ее мужа, тоже замечательного, кстати сказать, человека, который рассказывал мне о Платоне и Небесном Своде, зовут Сергей Константинович. Но...

   Я не успел закончить свою мысль, потому что Даши разрыдался, как малолетний ребенок. Он держался за мою рваную рубаху, прижимался к моей груди и издавал жалобные нечленораздельные звуки. Я посмотрел вокруг, на пылающий лес, на воду, которая все это время пыталась сбить меня с ног, и понял: никакого проку от Даши не будет. Гиблое дело.

   - Даши, привет! Ты в своем уме?! - мне вдруг захотелось со всей силы треснуть его по голове.

   - Они простили меня... Они простили меня... Они едут ко мне...

   В моей голове один пласт сознания наехал на другой. Я смотрел то на Даши, то куда-то в пустоту и не мог понять. Вспомнились вдруг его слова: "Меня учили, что Свет у каждого человека внутри, и только он сам не позволяет ему выйти. Этому я не верил. Я думал, что Свет нужно искать, и я поехал искать..." А потом я вспомнил слова Ользе: "Теперь одни остались. Дочка умерла в родах, оставила нам мальчонку. А он вырос да уехал. При буддийском монастыре живет, надо повидать, попрощаться". Он их внук?!

   - Сукин ты сын! - заорал я. - Ты на кого стариков бросил?! Совсем рехнулся?! Ты чего поехал искать?! Света?! Просветления?!

   И я все-таки вкатил ему оплеуху. Мне вдруг стало так обидно за двух стариков, которые воспитали эдакого балбеса, а он взял и вот так бросил их. Поехал, видите ли, искать чего-то где-то! В общем, я треснул его и, осознав через это всю глупость происходящего, расхохотался.

   Впрочем, моя затрещина оказался целительной и для Даши. Он посмотрел на меня счастливыми заплаканными глазами и встал, наконец, на ноги. До этого он болтался в водном потоке у меня на руках. Я не верил своим глазам. Во всем этом ужасе, грохоте, невыносимой жаре и удушливой гари он светился от счастья.

   Огонь продолжал наступать. Берега реки горели, как китайская пиротехника.

   - Даши, если мы сейчас же не уберемся отсюда, то все эти наши прозрения и дебаты уже не будут иметь никакого смысла!

   - Надо бежать! - ответил Даши и бросился вперед.

   - Мы хоть туда бежим?! - спросил его я, пока мы скакали по пояс в воде.

   - Здесь любая река ведет к Байкалу! - ответил Даши, пытаясь перекричать шум горящего леса.

   - Мне надо, чтобы любая река здесь вела к Схимнику!

   - На берегу Байкала есть одна скала, - кричал Даши, едва переводя дыхание. - Схимник называл ее Последнее Пристанище. Если он жив, то он должен быть там!

   Что ж, оставалось только бежать, а затем плыть. Ощущение было ужасное - вода ледяная, а вокруг нестерпимая жара. И поэтому как только мы вырвались из зоны пожара, то сразу же помчались вдоль берега.

   Я не чувствовал ни своих ног, ни своего тела. Мое сознание сузилось. Я хотел только одного - найти Схимника. Поэтому я просто бежал, точнее - переставлял ноги. Иногда я вслушивался в звучащее рядом дыхание Даши, и это придавало мне силы.

   Мы проделали путь длиною в три или, может быть, четыре часа. Один раз мы остановились, чтобы взглянуть на оставшееся позади зарево, и продолжили бег. Странно, но я был уверен, что все идет правильно - своим ходом и в нужном направлении. Хотя где-то глубоко внутри меня уже зрел приступ отчаяния.

   Где гарантия, что попытка найти Схимника имеет теперь хоть какой-то смысл? Никаких гарантий. Если я не смог найти его раньше, стоит ли искать его теперь? Конечно, я не Гэсэр и не Избранник. Я обычный парень, которого угораздило оказаться в водовороте этих событий.

   Я делаю то, что могу. У Избранника получилось бы лучше. Это точно. Он поднялся бы в небо, перелетел бы через горы и достиг нужного ему места, причем вовремя. И никому бы не пришлось его уговаривать. Никто бы не говорил ему: "Ты должен! Ты себе не принадлежишь! Сделай то, что предначертано Судьбой!" Он бы все это делал сам.

   Если Избранника подталкивают, вынуждают следовать Пути, это не Избранник, а простой человек, один из шести миллиардов. А парень с такой дурацкой жизненной историей, как у меня, - и Избранник - это и вовсе же смешно! Не может быть...

   - Теперь на север! - крикнул Даши, когда мы выбежали к берегу Байкала.

   - Нет, все. Не могу больше. Все... - ноги ослушались меня, подогнулись, и я повалился наземь.

   - Данила, ты что?! Вставай! Осталось совсем чуть-чуть! Вон, видишь, там поворот, за ним будет бухта и скала Последнее Пристанище! - Даши тянул меня за руку и указывал дорогу.

   Я посмотрел на это "чуть-чуть", и мне стало совсем плохо. Физически плохо. У меня началась рвота, мушки летали перед глазами, голова кружилась и раскалывалась на части.

   - Я не могу, Даши. Я не могу...

   - Просто ты наглотался дыма. Ничего страшного! Давай, соберись с силами... - уговаривал меня юный монах.

   Мне стало смешно. "Соберись с силами".

   - Даши, ты что, смеешься надо мной? С чем собраться?! Я же не волшебник. Все, кончились силы. Последние три дня... - меня снова стало мутить.

   - Данила, ты должен! - закричал Даши. Я расхохотался:

   - Вот видишь! Если бы я был Избранником или Гэсэром, разве бы ты говорил мне: "Ты должен"?

   - Данила, миленький, давай! - взмолился Даши. - Я не сказал тебе всей правды. Я ослушался своего Учителя и дважды встречался со Схимником. Один раз он сказал мне, что отправляется на поиски Избранника, что должен ехать куда-то на запад. Во время второй встречи он сказал, что один примет бой с силами Тьмы. Но если все-таки я встречу тебя, я должен буду тебе помочь.

   Я ему не верил, Данила. Мой Учитель говорил, что белый Гэсэр придет и откроет нам священную тайну - знание, сила которого спасет Мир. Я думал, что все так просто. Но когда просто - это чудо, а чудес не бывает. Нет никакого белого Гэсэра. Есть я и ты, а там скала, и там Схимник. А больше ничего нет. Слышишь, Данила?! Пожалуйста, надо идти!

   Но я сидел на песчаном берегу и не мог пошевелиться. Под темным предрассветным небом воды Байкала казалась почти черными. Холодные волны накатывались на берег, полируя темные и светлые камушки.

   - Даши, ты все правильно говоришь. Только я не успел к сроку. Я старался, правда. Но я не успел. На меня возлагались надежды, но я не оправдал их. Агван, которого я принес в твой храм, отдал за это жизнь. Он был лучшим из всех, кого я когда-либо встречал. Он был лучшим... И я опоздал. Я не смог.

   Время вышло. Я думаю, Схимник уже ничем не сможет нам помочь, даже если мы найдем его. Поздно. Я зря втянул тебя в это дело. Мир невозможно изменить. Мы должны трудиться для этого, но сейчас все трудятся для другого. Никто никому не верит. Никто ничего не знает. Все это пустое, Даши. Все пустое... Что мы ищем? Зачем? Я запутался...

   - Знаешь, - заговорил Даши после минуты тяжелого молчания, - я очень любил бабушку с дедушкой. И я очень боялся, что они когда-нибудь умрут. Они не боялись. Они верили в перерождение душ. В то, что мы проживаем одну жизнь за другой, совершенствуя свою природу. Они рассказывали мне об этом, а я думал об их смерти. И эти мысли сводили меня с ума.

   Тогда я решил, что уйду от них. Что поеду в буддийский монастырь и не вернусь, пока не постигну того, о чем они мне рассказывали. Семь лет я слушал Учителя, практиковал медитацию, выполнял все, что мне говорили. Но с каждым годом я чувствовал, что лишь топчусь на одном месте.

   Сначала я думал, что со временем все наладится. Что я просто чего-то не понимаю. Потом я хотел вернуться домой, к ним, к тем, кого я люблю. Еще через пару лет мне стало стыдно и больно, я испугался, что теперь они не примут меня. Но вот появляешься ты и говоришь мне: они ищут тебя, они соскучились по тебе и ни в чем не винят.

   Все, что мы делаем в этой жизни, мы делаем для кого-то. Мы должны трудиться для тех, кто нам дорог. Вот в чем смысл. И я понял это только сегодня.

   И снова в своем сердце я услышал слова Агвана: "Что бы дальше ни происходило, что бы ни случилось, пожалуйста, обещай мне: ты пойдешь дальше, ты дойдешь до того места, которое укажут тебе знаки, ты найдешь Схимника и сделаешь то, что он тебе скажет".

   - Пойдем, - сказал я. Мы поднялись и, поддерживая друг друга, пошли туда, где должна была быть скала со странным названием - Последнее Пристанище.

   Тут Данила встал и расправил свои широкие плечи. "Давай прогуляемся, - сказал он. - Дорасскажу по дороге". Мы шли по городской окраине в направлении леса. Поднялись на холм, обогнули старую полуразрушенную церковь и вышли на смотровую площадку позади нее. Отсюда открывался прекрасный вид на реку и спящий город. Я слушал предрассветную тишину и голос Данилы.

   Я увидел эту скалу сразу, как только мы подошли к бухте. Словно высокая сторожевая башня из белого камня, она парила над поверхностью озера. И силы вернулись ко мне, ноги сами понесли вперед. С каждым шагом я чувствовал, что приближаюсь к разгадке величайшей тайны, к чему-то необыкновенно важному и значительному. Даши едва поспевал за мной.

   - А где он может быть? - я недоуменно посмотрел на своего спутника.

   Скала Последнее Пристанище не имела никаких расщелин или полостей. Я обошел ее вокруг по земле несколько раз, но все без толку. Вершина просматривалась, и было видно, что она пуста. Тогда я вошел в холодную воду и проплыл вдоль скалы со стороны озера. Ничего.

   - Даши, Схимник что-то еще тебе говорил. А ну давай, вспоминай, - я настаивал, юноша должен был знать что-то еще.

   - Да нет, ничего он больше не говорил... - Даши стоял под скалой растерянный и потрясенный.

   -Тут должен быть какой-то фокус... Вспоминай! Может быть, что-то странное? Что-то, что ты тогда не понял?

   - Нет, вроде бы, ничего. Хотя, - тут он задумался. - Он говорил что-то про воду...

   - Про воду? Что?! - мне показалось, что разгадка близко.

   - "Он придет в воду"... Или нет, "он уйдет от огня"... Нет, "найдет камень"...

   - Черт, Даши, соображай же! - я схватил его за плечи. - Надо вспомнить! Вспоминай - когда он это говорил?!

   - Это было во время второй нашей встречи, - Даши напрягался и морщил лоб. - Схимник был на взводе, что-то тараторил без умолку. Говорил про Антихриста, что все пропало, ничего не спасти... - Ну, ну! Даши! - я тряс его так, что, казалось, выбью из него душу. - "Он уйдет от огня, поймет"... Нет, не "поймет". "Он уйдет от огня, познает небо".

   Да! "Познает небо, даст воде тело, чтобы открыть камень". Да! Точно!

   - Подожди, - я сосредоточился, чтобы ничего не упустить. - Значит, так: "Он уйдет от огня, познает небо, даст воде тело и откроет камень". Правильно?

   - Да, да! - улыбался Даши.

   - Но что это значит? "Он уйдет от огня..." - я задумался, машинально повто ряя слова этого не то заклинания, не то пророчества. - Даши, есть идеи?

   - Ну, уйти от огня... Может быть, это пожар?

   - Пожар! Да! "Познает небо, даст воде тело"... - тут мой взгляд скользнул по скале. - Да!

   Я отпустил Даши и стал быстро взбираться вверх.

   - Данила, ты что? Ты что задумал?! - кричал Даши снизу.

   Но он уже и сам все понял. Таинственный ребус складывался: мы ушли от "огня", а нам надо "открыть камень". Остается "познать небо" и "дать воде тело"! Я стоял на вершине скалы, раскинув руки в стороны, и смотрел вперед. Передо мной было небо, а внизу вода. Прыгнуть!

   - Данила, не делай этого! Здесь не меньше пятнадцати метров! Не делай этого, ты разобьешься! - кричал Даши.

   А во мне не было страха. Я прошел весь свой путь, дошел до самого его конца и сейчас сделаю то, о чем просил Схимник. Свет согревал меня изнутри. Я сделал два шага назад, потом вперед, оттолкнулся и полетел.

   Секунды полета. Удар о воду. Нестерпимая боль в плечах. Темнота.

   - Данила, Данила! - Даши беспомощно бегал по берегу и звал меня. - Данила!

   Я слышал его голос, как если бы он кричал мне в длинную трубу с другого ее конца. Вода удерживала меня на поверхности, я стал перебирать руками и медленно приблизился к берегу. Голова кружилась, кожу жгло, плечи сковало от боли.

   Чуда не произошло. А я ждал чуда. Мне казалось, что стоит выполнить все указания, и тогда загадка решится. Ничего не решилось. Я не был разочарован, я похоронил надежду. Что ж, все правильно. Это может только Мессия.

   - Мне надо было сильнее оттолкнуться... - я, держась за грудную клетку, снова стал карабкаться вверх.