Черные дыры, одни из самых загадочных космических тел, известны астрономам в двух вариациях в виде огромных объектов, спрятанных в центрах галактик (их масса в миллионы раз больше солнечной), и миниатюрных образований (десятки масс Солнца), остающихся после коллапса больших звезд. Возможная связь между двумя разновидностями черных дыр была лишь гипотезой - до нынешнего сентября, когда ученые получили первое доказательство ее существования.

   Сделано это независимо друг от друга двумя группами американских астрономов, работавших на телескопе "Хаббл" и обнаруживших черные дыры "среднего размера" в шаровых звездных скоплениях, включающих сотни тысяч относительно старых звезд. Первая группа отыскала объект массой в 4 тыс. солнечных на расстоянии 32 тыс. световых лет от Земли в шаровом скоплении М15, входящем в состав нашей Галактики (на фото). Вторая - черную дыру массой 20 тыс. солнечных на расстоянии 2,2 млн. световых лет в скоплении звезд, принадлежащем ближайшей к нам галактике - туманности Андромеды Обе находки невозможно увидеть даже в самый сильный телескоп (как, впрочем, и любую черную дыру), но об их существовании можно судить по особенностям движения близлежащих звезд, на которые действует гравитация черных дыр.

   Шаровые звездные скопления не редкость, только в нашей Галактике известно около 150 таких образований. По видимому, внутри многих скоплений могут находиться черные дыры "среднего размера". Сделавшие открытие ученые отмечают, что масса "средней" черной дыры составляет примерно 0,5% от массы звездного скопления, в котором она находится. Это же отношение, похоже, справедливо и для сверхмассивных черных дыр, которые тем же образом соотносятся с массой целых галактик. Если дальнейшие наблюдения подтвердят эту закономерность, можно будет с уверенностью говорить, что галактические черные дыры, механизм происхождения которых до сих пор неясен, образуются в результате слияния множества объектов среднего размера.