В нескончаемой саге под названием "Есть ли жизнь на Марсе?" (точнее, была ли там прежде разумная жизнь?) случился новый, полный драматизма и загадок эпизод. С помощью недавно полученных инфракрасных снимков знаменитой марсианской области Сидония, где в прежние годы уже были выявлены "лицо" и "пирамида", группа независимых исследователей обнаружила погребенные под слоем пыли регулярные структуры, размером и формой напоминающие городские кварталы, раскинувшиеся на десятки квадратных километров.

   Более того, предварительные исследо- вания результатов инфракрасных съемок показывают, что на поверхности Марса имеется по крайней мере еще семь подобных мест с "урбанистическими" прямо- угольными структурами. Один из регионов такого рода, идентичный Сидонии, заснят в инфракрасных лучах советским космическим кораблем Фобос-2 в 1989 году.

   Самым спорным и загадочным моментом в истории нового открытия является происхождение снимков, позволи-ших выявить "городские кварталы", поскольку в Интернете имеются как минимум две версии "оригинала". Одна выложена на официальном сайте проекта THEMIS (themis.la.asu.edu/zoom20020724A.html) то есть системы инфракрасной фотосъемки (Thermal Emission Imaging System), разработанной в Аризонском университете и установленной на космическом корабле Mars Odyssey 2001. Другая (гораздо лучшего качества) лежит на сайте Enterprisemission (www.enterprisemission.com/ir_images.html). причем ее обладатели клянутся и готовы доказывать в суде, что скачали этот вариант с той же самой вебстраницы THEMIS, но сейчас там почему-то лежат менее качественные фотографии.

   Профессор Филип Кристенсен (Philip Christensen), возглавляющий в Аризонском университете команду THEMIS, решительно заявляет, что на сайте Enterprisemission выложены "подправленные" ради сенсации исходные фотографии, а картинки такого рода с помощью графического редактора сможет смастерить и тринадцатилетний сын Кристенсена. Однако команда Enterprisemission, возглавляемая Ричардом Хоглендом, придерживается иной точки зрения (официально изложенной в прессрелизе, см. (www.enterprisemissiоn.соm/ргеsscydonia.pdf). Здесь главным экспертом выступает Кит Лэйни (Keith Laney), специалист по компьютерной обработке спутниковых фотографий, работавший с NASA при расшифровке снимков орбитального корабля Mars Global Surveyor для проектов NASA-Ames MER2003 Landing Sites и Marsoweb. Именно Лэйни скачивал файлы-оригиналы с сайта THEMIS, а затем обрабатывал снимки профессиональной мультиспектральной программой ENVI 3.5 компании Research Systems (подразделение Kodak).

   По мнению Лэйни, любому профессионалу при взгляде на два "исходных" снимка станет ясно, какой из них - оригинал и больше соответствует разрешающей способности системы THEMIS. Кроме того, любой умелец может взять исходный TIF-файл с сайта Enterprise и поэкспериментировать с его программным улучшением доступными средствами. Ну а всем остальным рекомендуется взглянуть на предмет яростных споров собственными глазами.