Две группы астрономов, из Британии и США, работая независимо друг от друга, обнаружили в непосредственной близости от нашей Галактики удивительный объект сформированное приблизительно из миллиарда звезд кольцо, по всей видимости, опоясывающее Галактику целиком и лежащее в ее плоскости. Точнее говоря, астрономы нашли лишь два протяженных скопления звезд в разных частях неба, покрывающих одну шестую часть окружности небосвода, но из-за близости входящих в них звезд ученые предполагают, что сегменты являются частями единого целого (похожие образования имеются и возле других галактик). Звезды в кольце, напоминающем по форме пончик, удалены от центра нашей Галактики примерно на 60 тысяч световых лет.

   Как именно образовался галактический "пончик", пока неясно. Выдвинуто две гипотезы, одна предполагает, что кольцо - остаток небольшой галактики спутника, раздробленной гравитационным полем нашей Галактики. Согласно другой, звезды в кольце когда-то входили в состав нашей Галактики, но были со временем исторгнуты из нее стремительным вращением внешних областей. Окончательное подтверждение наличия кольца потребует дополнительных наблюдений (входящие в него звезды имеют относительно невысокую светимость).

   И даже скорость притяженья ничуть не больше световой

   На конференции Американского астрономического общества в Сиэтле российским ученым Сергеем Копейкиным обнародованы результаты обработки проведенного им уникального эксперимента по измерению скорости распространения гравитационного взаимодействия ("КТ" писала о самом эксперименте в #461) Как и ожидалось, она совпадает со скоростью света. Точнее, скорость гравитации составила 0,95+0,25 скорости света, что, учитывая большую погрешность измерений, можно приравнять к световой

   Эксперимент, предложенный Копейкиным и поставленный им с американским коллегой Эдом Фомалонтом (Ed Fomalont), заключался в наблюдении затмения квазара J0842 Юпитером. Гравитационное поле планеты-гиганта от клоняло радиоизлучение квазара, смещая положение объекта на небосводе. Если бы гравитация распространялась с бесконечно большой скоростью, закрытый Юпитером квазар предстал бы перед земным наблюдателем в виде идеального круга. На самом же деле его изображение было чуть вытянутым.

   Измерения, сделанные во время затмения с помощью сети радиотелескопов в США и Германии, обрабатывались методом, разработанным Копейкиным. Это позволило впервые непосредственно вычислить скорость распространения гравитационного поля.

   Несмотря на то, что ничего революционного не произошло, а о равенстве скоростей света и гравитации говорит множество косвенных свидетельств, результаты нынешнего эксперимента принесли пользу физикам. В частности, удалось сократить число возможных теорий с дополнительными "свернутыми" измерениями. Некоторые из них допускали, что гравитация, распространяясь через дополнительные пространственные измерения, может обогнать свет, и это не будет противоречить общей теории относительности