В ожидании взрыва

   Международная группа астрономов предупреждает, что скоро в нашей галактике может произойти чудовищный взрыв желтого гипергиганта - Ро Кассиопеи и рождение сверхновой

   Эту звезду, расположенную на расстоянии десяти тысяч световых лет от земли, астрономы внимательно изучают с помощью телескопа Уильяма Гершеля с 1993 года. Первые семь лет в ее поведении не было ничего необычного, за исключением периодических колебаний температуры на сотни градусов. Но летом 2000 года температура гипергиганта всего за несколько месяцев резко упала почти вдвое - с семи до четырех тысяч градусов. Одновременно ученые обнаружили в звездной атмосфере избыток оксида титана. Масса выброса этого соединения составила десять тысяч земных масс - это самое крупное из известных "звездных извержений". Ученые считают, что гигантский выброс оксида титана был частью оторвавшейся оболочки звезды.

   Тщательный анализ наблюдений показал, что Ро Кассиопеи может скоро взорваться - звезда уже исчерпала почти все свое ядерное горючее. К счастью, желтый гипергигант (подобных звезд в нашей галактике известно всего семь). Солнечной системе не угрожает. Однако постоянное наблюдение за этой сравнительно близкой неустойчивой звездой поможет пролить свет на один из самых загадочных эпизодов в звездной эволюции.

   Инопланетяне в Белом доме

   Американская госадминистрация в очередной раз удивила мировую общественность. В то время как международное сообщество не на шутку встревожено угрозами крупномасштабной войны в Ираке, президент Буш представил проект бюджета США, в котором от дельным абзацем прописано финансирование работ по поиску инопланетной жизни. В небольшом разделе этого документа, озаглавленном "Где реальные инопланетяне?" ("Where Are the Real Space Aliens?"), на основании нескольких важных научных открытий последнего десятилетия выдвигается предположение, что "обитаемых миров" во внешнем космосе намного больше, нежели было принято считать. Ученые уже нашли жизнь в условиях очень жесткой среды на Земле, говорится в документе, обнаружили воду на Марсе и лунах Юпитера и выявили около девяноста звезд с обращающимися вокруг них планетами. "Возможно, - делается далее глубокомысленное заключение, - идея о том, что "там кто-то есть", ближе к реальности, чем мы себе представляли". А значит, на поиски инопланетной жизни пора выделять бюджетные деньги. Для начала - на "Прометей", проект орбитального корабля для исследований покрытых льдом лун Юпитера: 279 миллионов долларов в ближайшем году и 3 миллиарда в течение пяти лет.

   Впрочем, внимательные наблюдатели отмечают, что для обоснования выделения двух-трех сотен "космических" миллионов в многотриллионном годовом бюджете было вовсе не обязательно вставлять необычный абзац об инопланетной жизни. Появилось даже предположение, что смысл этого раздела в постепенном донесении до граждан самой идеи о реальности инопланетян - факте, якобы давным-давно властям известном, но от публики тщательно скрываемом. Ведь не далее как в декабре прошлого года специальной директивой президента США Белый дом в очередной раз продлил полное освобождение авиабазы Groom Lake в Неваде от каких-либо досмотров и проверок (этот сверхсекретный объект ВВС США, само наличие которого вплоть до 1990-х годов официально отрицалось, известен среди уфологов как знаменитая "Зона 51", где, согласно свидетельствам, изучаются летательные аппараты и технологии инопланетян). Всем, видимо, понятно, что рано или поздно проверяющие инстанции все же придётся на авиабазу пустить, а значит, правда всплывет неминуемо. Поэтому публику лучше подготовить заранее, небольшими дозами выдавая намеки и предположения...

   Но, конечно же, имеется в достатке и скептиков, усматривающих в новом бюджетном разделе не более чем завуалированную попытку создать резервный источник финансирования на всякие непредвиденные расходы. Иначе говоря, "поиск инопланетян" может оказаться чем-то вроде недешевой, но совершенно бессмысленной программы "Великий Устюг - родина Деда Мороза", обсуждаемой в российском парламенте.