Весть об этом быстро разнеслась по городу, и вскоре местные жители собирали моллюсков не хуже искателей алмазов. Моллюсков было так много, что один человек ухитрился набрать два ведра. Сбор продолжался весь остаток дня. Даже ночью при свете фонарей, а также весь следующий день. Один живой рачок лежит перед нами, когда мы пишем эти строки. В крупной раковине, которую один мальчик передал жителю Сент-Джонса Джозефу Филлипсу, обнаружили живого рака-отшельника.

   По словам очевидцев, дождь лил стеной. Воды было так много, что тоннель у станции Хенвик затопило на четыре фута и железнодорожная администрация вынуждена была поставить там человека, предупреждавшего пассажиров об опасности. Многие тонны песка и камней вода принесла на хенвикскую дорогу. По всей округе были видны страшные следы стихии. В некоторых местах град не таял до семи часов вечера.

   Молния ударила в дерево напротив дома м-ра Дж. Сталарда в Хенвике; примечательно то, что она как бы обвила дерево по спирали. Эта же молния поразила небольшую яблоньку в саду м-ра Бозварда, не задев других высоких деревьев. В дом м-ра Летти на Хай-стрит попало два камня, похожих на морскую гальку".

   В XVII-XVIII вв. проверкой сообщений о падающих с неба камнях занимались Лавуазье, Гассенди и другие видные ученые. Они щупали эти камни, брали пробы, расспрашивали свидетелей их падения и... ничего не могли понять. "В небе нет камней, - докладывал Академии наук Лавуазье. - Поэтому камни не могут падать с неба".

   13 сентября 1768 г. камень весом семь с половиной фунтов с грохотом упал в местечке Люс во французском департаменте Мен. Лавуазье сначала расспросил свидетелей, потом исследовал камень и решил, что он имеет вполне земное происхождение и возник, быть может, от удара молнии. "Что бы там ни говорили древние, писал он, истинные физики всегда сомневались в существовании таких камней".

   К счастью, ни одного "истинного физика" не оказалось поблизости, когда 7 ноября 1492 г. в Энзисхайме, на глазах всей армии на императора Максимилиана I упал огромный камень.

   Метеоритная теория получила всеобщее признание только в начале нашего столетия, однако нас прежде всего интересуют имеющие не метеоритную природу "небесные" камни, падение которых сопровождается другими не менее странными явлениями.

   Джурмсаллайский метеорит, представлявший собой огромный, покрытый льдом камень, упал 28 июля 1860г. Заместитель британского представителя в Джурмсалле (Индия) сообщал в трудах Канадского института, что в течение нескольких месяцев после падения камня наблюдались случаи выпадения с неба рыбы в Бенаресе, неведомое красное вещество падало на Фуррукабад, произошло землетрясение, на солнце было обнаружено темное пятно, вдруг на некоторое время стало темно, и, наконец, наблюдалось странное свечение неба.

   На следующий вечер после падения камня он сам видел множество огней в небе, которые бы сегодня назвали НЛО. В каталоге метеоритов Грэга Джурмасаллайский метеорит характеризуется как настолько холодный, что "при прикосновении к нему немеют пальцы" ("Отчет Британской ассоциации за I860 год").

   Редкие, необычные падения камней зафиксированы в большом количестве источников, поэтому мы приведем лишь несколько взятых наугад рассказов. Газета "Тайме" от 1 мая 1821 г. пишет, что на один из домов в местечке Труро (Корнуолл, Англия) все время падали камни.

   Сообщения о подобных камнепадах восходят еще к тем временам, когда господь "бросал с небес большие камни" на аморитов (Нав. 10 : 11). Ливии сообщает, что, когда Тулл Гостилий покорил сабинов, камни начали падать с неба на священную рощу на вершине горы Альбан. Римляне послали наблюдателей, и те видели падение камней своими глазами. В перечне Грэга зафиксировано более двух тысяч падений метеоритов начиная со II в. н.э., причем многие из них не были "настоящими" метеоритами.

   У Форта зафиксированы еще сотни падений "неметеоритов". Мириам Аллен де Форд, американская писательница, которая дольше всех переписывалась с Фортом, пишет в биографическом эссе о Форте, опубликованном в журнале "Научная и ненаучная фантастика" за январь 1954г., следующее: "В 1922 г. над Чико в Калифорнии произошел знаменитый камнепад. Я отправилась туда, чтобы все разузнать для Форта и своими глазами увидела, как из невидимой тучки в небе к моим ногам мягко упал камушек".

   В Чарлстоне, штат Южная Каролина, 4 сентября 1886г. камни застучали по мостовой прямо под окнами редакции газеты "Чарлстон ньюс энд курьер". Случилось это в 2 часа 30 минут ночи, поэтому злоумышленника, если такой существовал, никто не обнаружил. Камни оказались теплыми. В выпуске за 6 сентября газета напечатала статью своего редактора, оказавшегося очевидцем камнепадов, которые произошли в тот же день в 7 часов 30 минут утра и в 13 часов 30 минут дня. Он отметил, что впечатление было такое, будто все камни падали из одной точки над головой на участок площадью 75 квадратных футов. Еще более странную историю опубликовала "Рэнд дейли мейл" от 29 мая 1922 г.

   В Йоханнесбурге, Южная Африка, в течение нескольких месяцев камни падали на одну аптеку, да так, словно хотели поразить работавшую там девушку-готтентотку. Полиция оцепила сад вокруг дома, а девушку послали в магазин, и пока она шла, вокруг нее отвесно падали камни. Отвесность падения была зафиксирована полицией, которая по траектории камней надеялась обнаружить "преступника". Тем не менее, полицейские прочесали все окрестности, но никого не обнаружили, хотя камни так и не перестали падать вблизи девушки. Несколько недель полиция продолжала наблюдение и удостоверилась, что большие камни падали именно там, где появлялась девушка.

   Неприятная избирательность камнепада отмечена в журнале "ИНФО джорнэл". Вечером 27 октября 1973 г. двое мужчин сидели и удили рыбу на озере недалеко от местечка Сканитлз в штате Нью-Йорк, когда рядом с ними в воду упал большой камень, затем еще два больших размеров.

   Они обследовали местность с факелами, но ничего и никого не нашли. Затем град из мелкой гальки заставил их поторопиться к машине. Пока они бежали, их преследовал каменный дождь. Когда они, наконец, решили остановиться, чтобы переодеться, на них опять посыпались камни, а при выходе из бара, куда они зашли утолить жажду, их снова встретил камнепад.

   У дома, где они расстались, камнепад даже усилился. Анализ, проведенный геологическим факультетом Сиракузского университета, показал, что выпавшая галька относится к местной породе.

   Интересны камнепады, которые происходят в комнатах и замкнутых пространствах. Мы хотим упомянуть о сравнительно недавнем случае. Целых пять дней камни падали вокруг молодого аборигена, работавшего на ферме неподалеку от города Памфрей, Западная Австралия. Ученые не смогли придумать ничего лучше, как объяснить происшедшее "причудами ветра". Однако куда девалось их самомнение, когда двое очевидцев под присягой показали, что, находясь в закрытой палатке с указанным молодым человеком, они видели камни, падавшие прямо к их ногам. Фокуса здесь никакого не было, как и дырок в палаточной ткани, через которые могли бы проникнуть "причудливые ветры" или камни, которые оказались "самой обычной галькой" ("Дейли экспресс", 22 марта 1957 г.).

   В рассказах о падении с неба различных предметов часто фигурируют куски льда неправильной формы. Не следует, однако, слишком доверять такому рациональному объяснению, что они просто отваливаются от обледеневшего самолета, тем более что подобные случаи происходили и тогда, когда еще не было самолетов. Фламмарион упоминает о куске льда 15 футов длиной, 6 футов шириной и 11 футов толщиной, который упал в эпоху Карла Великого ("Л'Атмосфер", 1888 г.). Даже если предположить, что в первой половине XIX в. были самолеты в нашем понимании этого слова, то они вряд ли были способны поднять в воздух такие глыбы льда и не упасть.

   В 1802 г. льдина до ярда в ширину упала на Кадеиш в Индии. 14 августа 1949 г. "Тайме" писала, что накануне вечером глыба льда неправильной формы свалилась в местечке Орд, что в Россшире, после исключительно сильного раската грома. В окружности глыба достигла 20 футов и должна была весить около полутонны.

   Рон Уиллис собрал сведения о 46 таких случаях, пользуясь книгами Форта и другими источниками, и опубликовал их в "ИНФО джорнэл". Читатели могут ознакомиться с его таблицами, а также с достоинствами и недостатками теорий, согласно которым лед падает с самолетов, является мееоритом, а также может сформироваться в воздухе при ветре определенной силы.

   Известны несколько исключительных случаев. В ноябре 1950 г. ферма в Эксмуре около Норт-Мортона в Девоне оказалась заваленной кусками льда размером с "большую тарелку". Среди них валялась мертвая овца, шея которой была перебита 14-фунтовым куском льда (лондонская "Ивнинг ньюс", 9 ноября 1950 г.).

   Однако этот случай даже нельзя сравнивать с градом, выпавшим в Техасе и убившим тысячи овец, о чем писал журнал "Мансли уэзер ревю" за май 1877 г., или с тем, что произошло 10 января 1950г. в Дюссельдорфе, когда ледяное копье 6 дюймов толщиной и 6 футов длиной насмерть поразило плотника на крыше его дома. Об этом писал Фрэнк Эдварде в книге "Самое странное", вышедшей в 1956 г.

   Почти каждый случай падения с неба предметов похож на другой.

   Можно упомянуть о выпадении смердящего льда, цветного льда, кристаллов соли, медных сплавов, шлака и алебастра, градин из питьевой соды, дождей из азотной кислоты еще задолго до того, как такие явления стали встречаться повсеместно из-за промышленного загрязнения окружающей среды. Наблюдались падения металлических осколков, которые нельзя объяснить с позиций метеорологии.

   Например, в Каннифтоне, Онтарио, упала мягкая лепешка, на поверку оказавшаяся смесью осколков стекла с почти чистым цинком ("Бельвиль интеллидженсер", 11 ноября 1968 г.). Странный шар из известняка упал около Блекенштада в Швеции 11 апреля 1925 г. По данным профессора Хаддинга из Лундского университета в его осколках были обнаружены морские раковины, а также следы животного, напоминавшего собой трилобита (П. Г. Гиттенс. "Исследование космического пространства").

   Согласно одной из христианских легенд, знаменитый столп в Сарагосе был принесен туда ангелами, которых сопровождала дева Мария; с вершины столпа она наставляла апостола Иакова.

   Подобные легенды существуют во многих странах. В них фигурируют рукотворные предметы, как, например, указанный столп, которые якобы упали с неба. Они во все времена считались священными, помещались в храмах или использовались в магических ритуалах.

   Сейчас значительное число таких предметов пылится в запасниках музеев или во второстепенных экспозициях с табличкой: "Ритуальные предметы каменного века". Интересно отметить, что в каталоге Грэга, опубликованном в "Отчете Британской ассоциации" за 1860г., указан колонноподобный обработанный камень, упавший с неба в Константинополе примерно в 416г.

   Пирамидальные камни, известные как "громовые камни", "громовики", "небесные топоры" или "стрелы молний", являются общепризнанными талисманами, оберегающими от попадания молнии. Жители Бирмы, Китая и Японии, читаем мы в книге К.Блинкенберга "Громовое оружие", выпущенной в 1911 г., верили, что эти предметы изготовляются на небе. Некоторые натуралисты считают, писал в 1649 г Таллий, что "громовые камни" "рождаются на небе от дыхания молнии, сгущающегося под действием окружающей влаги". Однако прошли века, прежде чем ученые, ранее отрицавшие возможность подобных явлений, вынуждены были признать, что камни могут падать с неба.

   Особый интерес представляют сообщения, в которых фигурируют похожие на топоры камни, обнаруженные в месте удара молнии в землю или в стволе пораженного молнией дерева. Блинкенберг отмечает, что география народных представлений о том, что такие камни связаны с молнией, довольно широка: от Ямайки до Норвегии и от Малайи до Британских островов. Форт добавляет, что аналогичные представления бытовали среди индейцев Северной и Южной Америки ("Джорнэл оф америкэн фоулклор").

   Англосаксы испытывали настоящий страх перед "ядрами эльфов" и "волшебными стрелами", т.е. крохотными камешками, которые якобы обрабатывали и метали феи. Решив проверить преемственность этой традиции, мы обнаружили, что она присутствует в разные исторические времена у разных народов. То, что сейчас сохранилось в народной памяти, когда-то могло основываться на реальном событии. Справедливо и обратное утверждение: то, что воспринималось как выдумка, может на поверку оказаться фактом.

   Пример, в котором фигурирует "ядро эльфа", приводит А. А. Макгрэгор в своей книге "Острова привидений": "Одну "волшебную стрелу" подобрала в Лох-Мэдди несколько лет назад одна девушка, которая, выйдя вечером за торфяными брикетами, вдруг услышала, что в воздухе что-то просвистело и упало у ее ног".

   Обработанный камень в виде диска "очень правильной формы" упал с неба в местечке Тарб (Франция) в июне 1887 г. В журнале "Конт рэндю" была сделана попытка объяснить этот случай действием смерча. В 1910г. на страницах журнала "Сайентифик америкэн" развернулась бурная дискуссия, когда Чарльз Холдер объявил, что ему удалось расшифровать надпись, высеченную на поверхности камня, "напоминающего метеорит".

   Метеорит этот якобы упал в долине Яки в Мексике. Утверждение Холдера о том, что надпись была сделана на языке племени майя, легко опровергли специалисты, и о случившемся вскоре забыли. При этом не удосужились проверить первоначальное заявление, будто на землю упал камень, на котором имелась надпись.

   В настоящее время это явление похоже приобрело новую форму: в безбожный век никто уже не говорит о божественной природе падающих с неба продуктов современной техники. По собранным нами данным, с 1911 г. регулярно сообщается о падении на землю фольги и "блесток"; с 1842 г. - о падении химикатов; с 1936 г. - винтов и гаек; с 1955 г. - пластмасс; в 1961 г. упал латунный куб. В Биджори (Индия), как сообщалось, уже почти сто лет с неба сыплются бусины с проделанными в них отверстиями для продевания нитки. Иногда их падает так много, что можно собрать целую горсть. Все попытки обнаружить источник этих бусин (исходя из предположения, что "смерч" переносит их откуда-то и что там, откуда они берутся, будто бы фабрика или склад, их периодически будет недоставать) оказались тщетными, как в январе 1955 г. писал журнал "Фейт". Точно так же полиция не смогла объяснить, откуда взялись мячи для игры в гольф, выпавшие во время бури в местечке Пунта-Горда во Флориде 3 сентября 1969 г. ("ИНФО джорнэл", №7 за 1970г.).

   В вышедшей в 1922 г. книге Е. Т. К. Вернера "Мифы и легенды Китая" приводится древняя история о том, что некий Лей Кунь, князь грома, сбросил с небес склянку с лечебной мазью одной женщине, которая была поражена молнией. Современным эквивалентом этой истории, хотя и несколько измененной по духу и форме, можно считать низвержение с небес грязи, щепок, камней, стеклянных осколков и глиняных черепков на жителей Пиньяр-дель-Рио, Куба, причем целых четыре раза в течение 1968 г. ("Бейонд", октябрь 1969 г.). Огромное количество гвоздей высыпалось с ночного неба на жену смотрителя маяка в Пойнт-Исабель, Техас.

   Случилось это 12 октября 1888 г., а 16 октября того же года газета "Сент-Луис глоубдемократ" писала, что на следующую ночь град гвоздей повторился, но уже в сопровождении комьев земли и устричных раковин. Сообщение привлекло толпы любопытных, которые рассказывали, что видели падение гвоздей около маяка своими глазами.

   У нас есть данные о происшествиях, которые можно считать падениями предметов с неба, хотя очевидцы отсутствуют. По сообщению "Сент-Луис пост диспэтч", 10 ноября 1965 г. житель Луисвилля, штат Кентукки, услышал грохот. Когда он выбежал, чтобы узнать, что произошло, его глазам предстал двор, усыпанный пакетами с печеньем. Поскольку пакеты были обнаружены даже на крыше гаража, соседи высказали предположение, что печенье свалилось с неба, возможно с самолета.

   Однако не удалось установить ни изготовителя печенья, ни его принадлежность. Более того, ни один летчик не сообщил о потере груза.

   Нет сомнений в справедливости утверждения женщины, ехавшей на машине в Палм-Спрингс, Калифорния, что с неба свалилось колесо и серьезно повредило крышу ее автомобиля. По сообщению "Нью-Йорк тайме" от 17 апреля 1969г., власти не получили сведений о потере колеса каким-либо самолетом.

   Такие падения предметов достаточно загадочны сами по себе. Что говорить тогда о тех случаях, когда падения одних и тех же предметов происходят неоднократно в одном и том же месте. По данным "Религиозно-философского журнала", куски ржавого железа выпали в Оренбурге, Россия, 25 января 1824 г., затем их падение было отмечено четырьмя месяцами позже, о чем имеется сообщение в журнале Королевского института за 1828 г.

   Перейдем от железа к дроби, которая через определенные промежутки времени целых несколько дней сыпалась внутри одной конторы в Ньютоне, штат Нью-Джерси. Вышедшая 3 марта 1929 г. газета "Сан-Франциско кроникл" назвала этот случай "величайшей загадкой в истории города", причем до сих пор непонятно, как дробь проникла в здание. После того как об аналогичном случае рассказал "Религиозно-философский журнал", один из читателей прислал письмо, опубликованное 24 апреля 1880 г. этим же журналом, с описанием пуль, которые падали средь бела дня во всех комнатах его дома в 1867 г. Затем по часу и больше стала сыпаться крупная дробь "для охоты на птицу". Всякий раз, когда он хотел собрать эту дробь, он находил не более полудюжины дробин, а остальные таинственным образом исчезали.

   Среди собранных нами случаев есть аналогичная история. В ней рассказывается о падении кусков обожженного кирпича. Бюллетень Международного учебного центра Шри Ауробиндо за февраль 1974г. поместил пространное воспоминание очевидца падения кусков кирпича внутри различных комнат здания Шри Ауробиндо в Пондишери, Индия, в декабре 1921 г. Ни злоумышленников, ни причин этого явления обнаружено не было, а кирпичи продолжали падать во дворе, на кухне на лестницах. Обитатели вскоре заметили, что кирпичи можно увидеть только ниже уровня крыши, словно они возникают именно на этом уровне и сразу, как только материализуются, начинают падать. Обитатели также отметили, что это явление как-то связано с местным поваренком. Они заперли его в комнате, в которой не было никаких отверстий, но кирпичи не переставали падать, нанося ему даже телесные повреждения. За сорок один год до этого в школе рядом с домом правителя в Мадрасе кирпичи падали не менее пяти дней в присутствии тридцати наблюдателей. 5 марта 1888 г. газета "Мадрас мейл" писала, что священники порекомендовали отметить один упавший кирпич белым крестом и поместить его в центре класса. Ко всеобщему изумлению, "кирпич такого же размера, но с черным крестом" упал на первый кирпич, да с такой точностью, что даже не свалился с него.

   В давние времена, как нам известно, древние люди молили о ниспослании "манны" и получали ее. В доказательство того, что эта традиция не исчезла, мы предлагаем современный аналог: "денежные" дожди в бетонной пустыне города. Некоторые из приводимых случаев происходят, как уверяют очевидцы, с участием шумливых и злобных привидений (например, падение пенсовых монет вместе с кусочками соды и угля во время знаменитых беспорядков в Баттерси, район Лондона).

   Этот случай был описан Гарри Прайсом в его книге "Привидение над Англией", вышедшей в 1945 г.

   Пожалуй, самым удивительным проявлением буйства привидений стало полное разрушение дома в Сорбонне, Париж, в результате нескончаемых бомбардировок строительным материалом. Это продолжалось каждую ночь в течение трех недель, о чем имеются данные в официальном французском полицейском журнале "Газетт де трибюн", вышедшем 2 февраля 1849 г., в котором также содержатся, хотя и без указания даты, ссылки на аналогичный случай, когда "дождь из мелких монет собирал на улице Монтескье в Париже толпы зевак".

   Отметим, что это происходило несколько раз кряду.