Физики-теоретики из Стэндфордского университета нашли способ останавливать импульс света в полупроводниковом чипе. Если идею удастся практически реализовать, это позволит создать световую оперативную память для оптических и квантовых компьютеров.

   Один из самых больных вопросов для оптических компьютеров - ячейки памяти. Пока для хранения информации приходится преобразовывать оптический сигнал в электрический, а затем обратно, что сводит на нет почти все преимущества.

   В последние годы физики экспериментально доказали, что свет можно "остановить", "заморозив" его в облаке ультрахолодных атомов газа, но эта технология, разумеется, слишком далека от практики.

   В новом методе, работоспособность которого пока подтверждается лишь детальным вычислительным экспериментом, свет предлагают хранить в обычном полупроводниковом чипе. Для этого импульс света направляется в цепочку из 120 полупроводниковых колонок, в которой его скорость замедляется в сто раз благодаря сложному взаимодействию с таким своеобразным фотонным кристаллом. Вдобавок показатель преломления колонок специальным образом периодически изменяют так, что свет в них полностью останавливается. Если модуляцию прекратить, то фотоны продолжат свой путь. Разумеется, таким способом свет нельзя хранить как угодно долго - из-за его постепенного поглощения в полупроводнике, но и обычную оперативную память приходится периодически "освежать".

   В ближайших планах ученых экспериментально продемонстрировать работоспособность нового метода. Сначала это будет сделано в микроволновом диапазоне радиоволн, что технически гораздо проще, чем в оптике.