Американское аэрокосмическое агентство NASA опубликовало первые результаты работы космического зонда Wilkinson Microwave Anisotropy Probe (WMAP).

   Аппарат, вот уже год находящийся в полутора миллионах километров от Земли, все это время вел наблюдение за микроволновым реликтовым излучением. Это излучение почти равномерно заполняет Вселенную и примерно соответствует излучению черного тела с температурой всего 2,73 градуса выше абсолютного нуля. Считается, что реликтовое излучение представляет собой свет Большого взрыва, в котором родилась наша Вселенная. В результате расширения Вселенной этот "газ из фотонов" сильно остыл, но до сих пор хранит важную информацию о ранних этапах эволюции мира. До WMAP аналогичные наблюдения проводились советским спутником "Прогноз-9" (эксперимент "Реликт-1", 1983) и американским СОВЕ (1989), но точность WMAP в десятки раз выше. Зонд регистрирует вариации температуры реликтового излучения в одну миллионную долю градуса.

   Собранную WMAP информацию ученые называют бесценной, чуть ли каждая деталь таит в себе открытие. Новые данные позволили синтезировать с помощью компьютера карту юной Вселенной - в момент, когда ей было всего лишь 380 тысяч лет отроду. Вариации температуры реликтового излучения в пространстве "помнят" разницу температур в материи молодой Вселенной. Измерения позволили уточнить возраст мира - 13,7 млрд. лет плюс-минус 200 миллионов. Анализ поляризации реликтового излучения помог оценить момент возникновения первых звезд - это произошло спустя 200 миллионов лет после Большого взрыва (на 500 миллионов лет раньше, чем считалось до сих пор).

   Как утверждают астрономы, все данные WMAP свидетельствуют в пользу теории Большого взрыва и позволяют лучше понять ранние стадии расширения Вселенной. Зонд будет нести космическую вахту еще три года: ему предстоит многократно уточнить построенную предварительную картину.