Форт упоминает о падении монет на Трафальгарской площади в Лондоне, не сообщая каких-либо подробностей. Пенсовые и полупенсовые монеты падали около детей, возвращавшихся домой из школы в Ханэме, Бристоль, как об этом писала 30 сентября 1856 г. лондонская "Пипл". 5 августа 1940 г. лондонская "Дейли экспресс" напечатала заметку о том, что во время бури в Мещере, в России, повсюду сыпались серебряные монеты.

   "Пипл" 17 февраля 1957 г. сообщила, что жительница Гейтсхеда, графство Дарем, находясь во дворе своего дома услышала, как у нее над головой просвистели два предмета. Это оказались полупенсы. Пенсовые монеты в количестве 40-50 штук выпали небольшими партиями за 15 минут в Рамсгейте, графство Кент.

   10 сентября 1968 года "Дейли миррор" отмечала, что "падения их нельзя было увидеть - лишь слышно было, как они стучали по мостовой". Как ни странно, но все монеты были искривлены.

   6 января 1976 г. "Бат кроникл" рассказала, как два священника в Лимбурге, ФРГ, собрали невесть откуда свалившиеся 2000 марок банкнотами различного достоинства. Но даже этот случай нельзя сравнить с тем, когда тысячефранковые бумажки падали на жителей Бурже, Франция. Несмотря на все усилия по расследованию происшествия, писала "Санди экспресс" 15 апреля 1957 г., никто не заявил о пропаже и не предъявил своих прав.

   В этой главе мы рассмотрим некоторые проявления таинственной силы, действующей на жидкости и заставляющей их появляться из "ниоткуда" и сочиться, течь из различных предметов или падать с небес в виде капель.

   Прежде всего, имеются в виду необычные и повторяющиеся дожди, выпадающие на небольшие участки. "Конт Рэндю" поместил сообщение о падении больших отдельных капель теплой воды на Женеву в ясный день в 9 часов утра 9 августа 1837 г. Это явление повторилось 31 мая следующего года в 10 часов утра и еще раз в тот же час 11 мая 1842 г. Горячая вода выпала 30 июня 1817г. во время серии подземных толчков в Инвернесс ("Доклад Британской ассоциации", 1854г.).

   Таинственное явление интенсивных локальных дождей получило у метеорологов название "точечного выпадения осадков". В качестве примера "Метеорологический журнал Саймонса" приводит "каскад" воды и града, обрушившийся 9 июня 1809 г. на один из районов Лондона размером менее 200 акров.

   Газета "Торонто глоуб" от 3 июня 1889 г. описала событие в Корубге, Онтарио, когда горожане увидели над головами массу воды в виде огромного мешка, который упал в двух милях от города. Это явление поспешили объявить "водяным смерчем". Форт, со своей стороны, был очарован идеей телепортации больших объемов воды.

   В отличие от обычных дождей существуют еще и "небесные струи". В "Конт рэндю" имеется упоминание о выпадении потока воды над Нуарфонтэном, Франция, из неподвижной точки в небе: вода продолжала литься в течение двух дней в апреле 1842 г. В графстве Честерфилд, Южная Каролина, вода с неба лилась непрерывно в течение 14 дней на небольшой участок земли при абсолютно ясном небе ("Нью-Йорк сан", 24 октября 1886 г.).

   Примерно в то же время другие газеты сообщали о подобных происшествиях в Черо и Айткене, где поток воды был ограничен участком в 10 квадратных футов. В следующем месяце поток воды пролился на Доусон, штат Джорджия, на участок в 25 футов шириной. Создавалось впечатление, будто на небе существуют невидимые краны, которые забывали закрыть.

   Жаждущие влаги деревья жаждут воды, и в ответ - если это действительно ответ - она льется либо не там. где надо, либо чересчур долго, как бы по рассеянности. Газета "Шарлотт кроникл", Северная Каролина, 21 октября 1886 г. сообщала: "Жители юго-восточного района города не менее трех недель наблюдали весьма странное явление. Каждый день в три часа пополудни в одном и том же строго определенном месте ровно полчаса шел дождь. Он лился между двумя деревьями в означенный час: нежные капли падали на листья при ясном солнечном свете, и все это можно было наблюдать ежедневно более трех недель подряд".

   Впоследствии синоптик из службы прогнозов послал отчет об этом событии в ежемесячный журнал "Обозрение погоды" (октябрь 1887 г.), подтвердив, что самолично наблюдал данное явление несколько дней кряду. Два упомянутых дерева принадлежат к породе красных дубов. "Иногда вода льется на участок площадью пол-акра, но всегда центр ее падения - эти два дерева; когда же напор воды ослабеет, то влага выпадает лишь на листву".

   В Браунсвилле, штат Пенсильвания, такую же "водяную небесную манну" получало дерево другой породы - персиковое. Как писала газета "Сент-Луис глоуб-демократ" в номере от 19 ноября 1892г., свидетели наблюдали падение воды с небольшой высоты над самим деревом на участок площадью около 14 квадратных футов, в центре которого оно росло. В июле 1966 г. акация, росшая во дворе одного из домов в Ла-Фериа, штат Техас, не получала воду с небес, а, наоборот, сама выделяла ее в избыточном количестве. Владелец дома, некто Сэм Морс, лично наблюдал, как поток воды начинал бить из узловатого отверстия, расположенного на высоте примерно 20 футов над землей: за 12 часов он набирал шесть галлонов воды. По другим сообщениям, дерево как-то выдало 40 галлонов за 47 дней.

   Февральский номер журнала "Фейт" за 1967 г. с иронией отмечал, что бедное дерево вскоре сделалось объектом паломничества, а его "темные воды", как гласила молва, оказались наделенными целебной силой. Та же сила обычно приписывается и разного рода выделениям в виде таинственных слез, пота и т.п. из предметов, не предназначенных для такого рода явлений, - в частности, из других деревьев и предметов изобразительного искусства, причем традиция эта восходит к временам античности.

   Есть и другие столь же таинственные явления, связанные с жидкостями. Так, в начале февраля 1873 г. один дом в Экклстоне, Ланкашир, стал местом действия целой серии невероятных происшествий.

   В помещениях непрерывно текли потоки воды, в результате чего их престарелые обитатели промокали до нитки, а старинная мебель непоправимо портилась. Все, кто занимался расследованием этого феномена, отмечали ужасное положение людей, оказавшихся его жертвой. В данном случае не могло быть и речи о каком-либо мошенничестве. "Черли стэндарт" в статье от 15 февраля отмечала, что самое поразительное во всей этой истории то, что потолки дома остаются "совершенно сухими".

   9 сентября 1880 г. репортер "Торонто глоуб" описал в заметке свои невероятные приключения на одной ферме недалеко от Уэллсли, Онтарио, где окна были сплошь разбиты так и не найденными "снарядами с неба", а мебель передвигалась по дому по своему собственному "хотению". В комнатах также стала литься вода, причем ее было столько, что все вещи хозяев оказались вконец испорченными (нужно отметить, что это зачастую происходило на глазах у ошеломленных "экскурсантов", набивавшихся в комнаты). Между тем странное дело: ни крыша, ни стены не носили на себе никаких следов воды, так что было непонятно, откуда же она берется.

   В своей книге "Странный мир", опубликованной в 1964 г., Франк Эдварде описывает злоключения одной семьи, пораженной "водяной чумой". По странной случайности фамилия этих людей была Ватерман (дословно - "Водяной человек"), и беда приключилась с ними через девять дней после того, как они переселились в свой новый дом вблизи Виндзора, в Вермонте.

   Однажды утром в сентябре 1955 г. они вдруг обнаружили капли влаги на своей мебели, как после густого тумана. Они тотчас же стерли эту "росу" губкой, но она не замедлила появиться вновь, причем "визиты" повторялись и "роса" по временам бывала весьма обильной.

   Инженеры компании по продаже домов, обслуживавшие участок, осмотрели все трубы и нашли их в отличном состоянии: они не лопались и поверхность их была абсолютно сухой. Между тем вода все появлялась и появлялась час за часом. В один прекрасный день, когда глава семейства д-р Ватерман переносил поднос с виноградом из одной комнаты в другую, тот по пути наполнился водой.

   В статье, посвященной таинственным потокам жидкости разного рода, опубликованной в журнале "Грит" (США) 20 июля 1970 г., шла речь о потоках воды, буквально выгнавших из дома семью Мартинов, проживавших в Метуен, штат Массачусетс, в 1963 г. Но их злоключения на этом не кончились: стоило им переехать в новый дом, как все началось сначала, хотя они сменили не только дом, но и город.

   Вода опять начала бить струями в различных местах дома, сочиться по стенам и потолку. Из случаев, которые относятся к действиям "нечистой силы", нам известны две разновидности: при одной из них "происки" продолжаются и при переезде людей на новое место, а при другой - не дают спокойно жить новым жильцам.

   История, происшедшая с Эугенио Росси, напоминает нам о других случаях "преследований", где в центре всегда оказывается тот или иной конкретный человек, идет ли речь об огне, камнях и т.д. Девятилетний Эугенио находился в больнице в городке Нуоро, Сандиния, где обследовали его печень, когда, как сообщала газета "Сан" от 30 ноября 1972 г., вокруг его постели начала в больших количествах сочиться через доски пола вода. Его переводили из одной палаты в другую пять раз - и все по одной и той же причине: стоило ему обосноваться на новом месте, как вокруг его постели тут же начинала скапливаться проступавшая через пол вода.

   Мы снова читаем о совершенно сбитых с толку официальных лицах и техниках, осматривавших трубы и не находивших никакого объяснения странному явлению. Наверняка люди, страдающие от таких "преследований", испытывают к себе особую "расположенность" воды оттого, что в древности их предки, должно быть, были искателями воды и заклинателями дождей.

   Любопытный случай произошел в доме сельского пастора в Свонтон Новерс, Норфолк. О нем писали все ведущие английские газеты и журналы того времени. 30 августа 1919 г. было обнаружено, что через потолки нескольких комнат сочится нефть (точнее, она собиралась пятнами на потолке).

   В последующие дни нефть стала течь с потолка постоянно и, как отмечали некоторые очевидцы, бить струями из стен. Тогда было высказано предположение, что дом, возможно, стоит на нефтяной скважине. Но нефть, которую обнаружили в доме, не была неочищенной, какой бы ей в таком случае полагалось быть, - это была смесь керосина и бензина. Нефть прибывала в количестве одной кварты каждые десять минут. Согласно одному сообщению от 2 сентября, ее в этот день было собрано до 50 галлонов. Первого сентября в доме "дождь" шел 13 раз: при этом 2 раза это была вода, а 11 раз смесь метилового спирта и сандалового масла.

   В результате вещи в доме оказались безнадежно испорченными, а пары жидкости были столь вредны для здоровья, что потребовалась эвакуация людей. Срочно продолбили стены, исследовали потолки, но обнаружить что-либо не удалось.

   В услужении у пастора, преподобного Хью Гая, находилась молодая девушка, и была сделана попытка свалить все на нее. Как писала "Тайме" от 9 сентября, некто Освальд Уиллиамс, иллюзионист по профессии, включился в расследование и заявил, что сумел раскрыть тайну: по его словам, служанка поливала потолок водой. 12 сентября та же газета поместила интервью с девушкой, в котором она рассказала, что вошла в дом вместе с Уиллиамсом и, как только на потолке появились пятна, тот дал ей ровно минуту, чтобы сознаться в преступлении, заявив, что в противном случае добьется, что ее посадят в тюрьму. Позже она подала в суд на Уиллиамса и его жену, обвинив их в том, что они ее избивали. Дело против девушки было тут же прекращено. Никто так никогда и не смог объяснить, каким образом бедная служанка смогла затащить 50 галлонов нефти на чердак, да еще к тому же под пристальным наблюдением множества людей, проводивших расследование.

   Комментарий кандидата географических наук А. И. Снитсковского

   Кроме звезд и планет во Вселенной имеется множество мелких метеорных тел, представляющих собой осколки малых планет - астероидов. Большинство из них не превышает в поперечнике одного километра. Сталкиваясь между собой они дробятся на еще более мелкие осколки, которые падают на поверхность Земли в виде метеоритов.

   Масса метеоритов, падающих на Землю, от долей грамма до десятков и сотен тонн. В земной атмосфере при соприкосновении с воздухом поверхность метеоритного тела плавится и испаряется, в результате чего на высоте 80-150 километров метеоры начинают светиться. Это про них говорят: "Звезда падает".

   Метеориты разделяются на железные, каменные и железокаменные. Кислород, кремний, железо и магний составляют 93 процента всей массы метеоритов. Иногда на Землю падают крупные метеориты массой в сотни и тысячи тонн, которые при соприкосновении с земной поверхностью взрываются. В СССР из очень крупных метеоритов известны Тунгусский (1908) и Сихотэ-Алиньский (1947).

   Когда большие метеориты падают на Землю и взрываются, после них остаются огромные кратеры. Один из самых больших кратеров - Аризонский, находится в США. Поперечник этого кратера составляет 1200 метров, а глубина - 170 метров. Самый крупный из метеоритов был найден в Юго-Западной Африке и носит называние "Гоба", весит он 600 тонн.

   С незапамятных времен было известно о падении космических тел на Землю. В гробницах египетских фараонов находят слитки железа - "металл неба", а в одной из них было обнаружено оружие, изготовленное из метеоритного железа.

   Римский историк Аппиан сообщает о фригийском "небесном камне". В записях одного из современников Петра I говорится о метеорите размером в половину человеческого роста, упавшем в Сибири. 26 апреля 1803 г. у города Летля, Франция, на землю упало свыше трех тысяч мелких камней, чему предшествовало появление в небе большого метеоритного тела.

   В подавляющем большинстве случаев метеориты при своем падении не наносят вреда. Но бывает по-другому.

   В 1880 г. в Японии метеорит весом 0,2 грамма попал в девочку и поранил ей лицо.

   В 1924г. в Японии метеорит весом около четырех килограммов пробил крышу и потолок дома, ударился о радио-приемник и, отскочив, ранил хозяйку.

   В 1892 году в Аргентине при раскопках на глубине шести метров был найден скелет вымершего ящера - мегатерия, убитого метеоритом миллионы лет назад. Метеорит обнаружили рядом.

   Встречаются и ледяные метеориты - остатки ядер комет. 30 августа 1955 г. в штате Висконсин, США, на землю упал кусок льда весом около пяти с половиной килограммов. Исследование воды, образовавшейся после таяния льда, говорило о космическом происхождении метеорита. Падение подобного же метеорита наблюдалось в 1979 г. в городе Подольске, под Москвой.

   Известны метеориты, в состав которых входят даже алмазы. Такой метеорит (он получил называние "Новый Урей") был найден в 1886 г. в Заволжье. В 1971 г. в Финляндии так-же был обнаружен камень из космоса, в котором имелись небольшие вкрапления алмазов.

   И, наконец, о самом интересном. Вблизи города Мерчисона, Австралия, в упавших в 1969 г. каменных метеоритах, состоящих в основном из хондры - сферических частиц размером не более горошины - ученые обнаружили 18 аминокислот, из которых, как известно, построены и земные белки.

   Как мы видим, падение метеоритных камней может происходить в любое время, в самых разных местах земного шара. И примеров, аналогичных приводимым авторами, хоть отбавляй. Метеориты могут попасть в дом, человека, животное, большие метеориты нередко вызывают взрывы и пожары. И конечно, чтобы определить происхождение упавшего камня, следует обратиться к ученым. Ведь нетрудно оказаться и участником чьего-то розыгрыша.

   Дхурмсаллайский метеорит, как его называют авторы, - о нем говорится в главе "Камни с небес", - несмотря на их желание считать его "феноменальным явлением", все-таки метеорит.

   На это указывают и косвенные признаки, перечисляемые авторами: "неестественная темнота, длившаяся в течение некоторого времени" при его падении на Землю, а также световые эффекты в небе.

   Кроме отдельных метеоритов, на Землю нередко обрушиваются и потоки метеорных частиц. Так, ежегодно, с 28 апреля по 5 мая, в земную атмосферу влетают метеорные частицы из созвездия Водолея. Обильные "звездные" дожди выпадают из созвездия Льва. Причем скорость падения метеоритов может быть различной. По этой и другим причинам падающие камни могут быть чуть теплыми или просто холодными на ощупь, о чем и сообщают авторы книги.

   В последнее время к падающим на Землю метеоритам добавились остатки многочисленных искусственных спутников, входящих в атмосферу и не сгорающих в ней.

   Многие приведенные авторами примеры остаются на их совести. Так, например, ни в одном научном источнике не зафиксирован факт падения в Швеции метеорита, содержащего "морские ракушки". Мы говорим именно о научных источниках, потому что о "камнях с неба" сложено много фантастических историй, которые связаны с суеверными представлениями о явлениях природы. И конечно, доверия они не заслуживают.

   Теперь обратимся к смерчам - наиболее грозным атмосферным явлениям. Со смерчами связано столько курьезных случаев, что не только скептики, но порой даже профессионалы-метеорологи не доверяют первым полученным сообщениям о событиях, связанных с ними. Но научная проверка вновь и вновь подтверждает, что "таинственные" падения с неба живых существ, монет, камней и прочих предметов, если это случилось в грозу или даже в отдаленном от нее на сотни километров месте, объясняются смерчами и сильными шквалами.

   21 августа 1985 г. вблизи Сочи внезапно прокатившимся по речушке Хобзе водяным валом было снесено в море около 40 легковых автомашин. Случилось это в 5 часов утра, было темно. Однако уже в первых сообщениях предполагалось, что причиной внезапно поднявшегося уровня воды в реке явился водяной смерч, выливший всю имевшуюся в нем воду в реку. Накануне в этом районе почти сутки непрерывно шел сильный дождь, но заметного подъема уровня воды в реке не наблюдалось и вдруг за 40 минут вода в реке поднялась на 5,5 метра. До сих пор подобное здесь не случалось. Ряд метеорологов не поверили сообщениям с места событий и направились на место происшествия. Выяснилось, что с моря на сушу в глубину на 800 метров вдоль реки Хобзы вышел смерч. На это указывали, например, лужи соленой воды. Вся содержащаяся в смерче вода - несколько миллионов кубических метров - пролилась в верховье этой речушки, которую в сухую погоду, как говорится, курица перейти может. Образовался водяной вал высотой 5,5 метра и шириной около 150 метров, который понесся к морю, сметая все на своем пути.

   Смерч - это вихрь с вертикальною осью вращения, опускающийся из кучево-дождевого облака, называемого материнским. Диаметр смерча составляет от 10 до 1500 метров. Максимальные скорости ветра в нем могут достигать 200-300 метров в секунду. Огромные скорости вращения развивают в смерче центробежные силы, вызывающие пониженное давление в центре. Вследствие огромной силы ветрового напора и большой разности давления в самом смерче и окружающем пространстве этот могучий вихрь вызывает катастрофические разрушения.

   Обычно смерч опускается из облака к поверхности суши или моря и вбирает в себя пыль, песок, камни, траву и воду, и потому он виден издалека.

   С приближением смерча слышен очень сильный шум, который возникает от ветра и столкновения различных предметов, втягивающихся в разреженную центральную область смерча. По мнению ряда ученых, слышимые в смерче взрывы есть результат усиления скорости ветра до сверхзвуковой (подобное явление происходит в очень малых объемах воздуха).

   Длина воронки смерча может быть от десятка метров до нескольких километров. Чаще всего воронка напоминает конус-хобот. Однако встречаются воронки и других форм - короткие толстые колонны, характерные для очень сильных смерчей, или длинные жгуты, местами вытягивающиеся горизонтально. На протяжении короткой жизни вихря размер и форма воронки могут существенно меняться.

   Продолжительность существования смерча небольшая: от нескольких минут до нескольких часов, длина пути в среднем 15-60 километров, но иногда и до 500 километров, скорость движения - от 10-20 до 60-70 километров в час и более. Структура очень сильного смерча, достигающего земной поверхности, весьма сложная. В центральной его части имеется ядро шириной 100-150 метров и меньше, в котором наблюдается нисходящий поток воздуха со скоростью до 60-80 метров в секунду. Вокруг ядра отмечается восходящий поток воздуха скоростью до 70-90 метров в секунду.